Battambang

Om 9.00 vertrokken naar Battambang, de tweede stad van het land. Het ligt een kleine 180 km van Siem Reap vandaan, aan de andere kant van het Tonle Sap meer. De rit duurt 2.5 uur met de auto, en dit keer rijden we er in een waarvan het stuur aan de rechterkant zit. Terwijl het verkeer net als bij ons ook rechts rijdt. In dit land kent men geen apk, maar ook de regels omtrent de invoer van auto's lijken niet bepaald scherp. De auto van onze chauffeur komt waarschijnlijk bij de buren vandaan, uit Thailand.

Ook wat betreft rijbewijs lijkt dit voor de meeste chauffeurs totaal overbodig. Als je maar kan rijden, toch?

Ze hebben hier trouwens wel rijscholen, zowel op het platteland als in de stad. Ik zie ze vandaag ook weer, tijdens onze rit. Nu begrijp ik wel waarom de mensen Kep en omgeving zo mooi vinden. Het is hier allemaal plat, de velden liggen er saai en droog bij en ook de huizen zijn hier vaker van steen. Kep is veel groener en gevarieerder.

Ook Battambang is niet echt een spannende stad. De rivier de Sangker loopt door de stad, waardoor aan weerszijden een mooie boulevard is aangelegd (of op andere stukken nog mee bezig is), en ook de overheidsgebouwen zijn hier statig en er staan veel kunstwerken op de pleinen. Er komen hier veel minder toeristen dan in Siem Reap, en dat is goed te merken aan het magere aanbod gezellige hotels en restaurants. Gelukkig vinden we in de buurt van de markt het Geckocafe, waar we op de eerste verdieping genieten van mangojuice. De markt in Cambodja is een bezoek waard. Vooral de groente-, en vismarkt is een belevenis op zich, maar vergeet niet een sjaal voor je neus te houden, de lucht kan zeer penetrant zijn! Matthijs moest er bijna van kotsen. De aanblik van stukken vlees zal daar vast ook een handje bij geholpen hebben. Dus je moet wat barrieres over, maar als dat lukt valt er heel wat te zien.

Je kan je afvragen wat we hier nu komen doen, als er niks te beleven valt. Allereerst komen we voor het PPS-project, waar we in Phnom Penh de schilderijen van gekocht hebben tijdens de veiling. Het complex ligt net buiten de stad, kinderen uit de regio krijgen creatieve lessen zoals schilderen en tekenen, grafisch ontwerpen en ze hebben zelfs en animatiestudio. Ook is een muziekschool waar kinderen zowel traditionele als moderne muziek leren, en het hoogtepunt is hier de acrobatiek. Er staat zelfs een echte circustent op het complex, waar wij morgen een voorstelling zullen zien. Na de voorstelling zijn wij uitgenodigd om te blijven eten, dus dat zal zeker een leuke avond worden.

Verder hebben we een tuktuk die ons morgen naar het bamboetreintje brengt en weer ophaalt, om in de verdere omgeving naar de 'Killing Caves' te gaan, oftewel hetzelfde als de 'Fields' maar dan nu in een grottenstelsel. We gaan naar een oud klooster boven op een heuvel, en onderweg zal het zeker veel plaatjes schieten worden, want het schijnt dat deze omgeving een hoog "National Geographic"-gehalte heeft. We gaan het zien!